Al igual que los humanos, los chimpancés salvajes mantienen conversaciones rápidas y por turnos, en las que esperan apenas una fracción de segundo hasta que les llegue el turno para «hablar»
Chiapas Observa/Staff.- Los animales se comunican principalmente con gestos que incluyen movimientos de manos y expresiones faciales.
Los científicos que estudiaron sus conversaciones en detalle descubrieron que tomaban «turnos rápidos» cuando intercambiaban información y también se interrumpían ocasionalmente.
La revelación sugiere «profundas similitudes evolutivas [con los humanos] en cómo se estructuran las conversaciones cara a cara», dijo a BBC News la profesora Cat Hobaiter, de la Universidad de St Andrews.
Este rápido cambio de turnos es un sello distintivo de la conversación humana, explicó el profesor Hobaiter, que estudia la comunicación entre primates. «Todos tardamos unos 200 milisegundos entre turnos y presentamos algunas pequeñas variaciones culturales interesantes. Algunas culturas son ‘hablantes rápidos'».
Un milisegundo es una milésima de segundo.
Un estudio lingüístico de 2009 cronometró estas diferencias y mostró que, en promedio, los hablantes de japonés tardaron siete milisegundos en responder, mientras que los hablantes de danés tardaron alrededor de 470 milisegundos en intervenir.
Al examinar miles de casos de chimpancés salvajes comunicándose entre sí, la profesora Hobaiter y sus colegas pudieron cronometrar las conversaciones de los animales.
«Es sorprendente ver lo cerca que estaban los tiempos de los chimpancés y los humanos», dijo.
Los chimpancés tenían un rango más amplio en sus tiempos de conversación. «Los intervalos iban desde interrumpir al emisor 1.600 milisegundos antes de que terminara su gesto, hasta tardar 8.600 milisegundos en responder», explicó el profesor Hobaiter.
“Esto podría deberse a que los chimpancés estaban en un entorno natural, por lo que podían expresar una gama más amplia de comportamientos: a veces se interrumpían entre sí y otras veces tardaban mucho en responder”.
Como parte de la investigación de los orígenes evolutivos de la comunicación, los investigadores han pasado décadas observando y registrando el comportamiento de cinco comunidades de chimpancés salvajes en los bosques de Uganda y Tanzania.
Han registrado y traducido más de 8.000 gestos de más de 250 animales individuales.
El investigador principal, el Dr. Gal Badihi, también de la Universidad de St Andrews, explicó que los gestos permitían a los chimpancés evitar conflictos y coordinarse entre sí.
“Por lo tanto, un chimpancé podría hacerle un gesto a otro para decirle que quiere comida, y el otro podría darle comida o, si se siente menos generoso, responderle haciéndole un gesto para que se vaya.
“Pueden llegar a un acuerdo sobre cómo o dónde acicalarse. Es fascinante y se logra con solo unos pocos intercambios de gestos”.
Dijo que estudios futuros que examinen la comunicación en otras especies de primates más distantes entre sí nos darán una imagen evolutiva más completa de por qué adoptamos esta conversación rápida por turnos.
«Será una excelente manera de comprender mejor cuándo y por qué evolucionaron nuestras reglas de conversación», afirmó.
